El núcleo o kernel se divide en 5 capas o niveles: 

Nivel 1. Gestión de Memoria: Proporciona las facilidades de bajo nivel para la gestión de memoria secundaria necesaria para la ejecución de procesos.  

Nivel 2. Procesador: Se encarga de activar los cuantums de tiempo para cada uno de los procesos, creando interrupciones de hardware cuando no son respetadas. 

Nivel 3. Entrada/Salida: Proporciona las facilidades para poder utilizar los dispositivos de E/S requeridos por los procesos. 

Nivel 4. Información o Aplicación o Intérprete  de Lenguajes: Facilita la comunicación con los lenguajes y el sistema operativo para aceptar las órdenes en cada una de las aplicaciones. Ejecutando un programa el software de este nivel crea el ambiente de trabajo e invoca a los procesos correspondientes.

Nivel 5. Control de Archivos: Proporciona la facilidad para el almacenamiento a largo plazo y manipulación de archivos con nombre, va asignando espacio y acceso de datos en memoria. 
El núcleo o kernel realiza diferentes funciones tales como:

El núcleo y los procesos

Una definición más específica de lo que es el núcleo (Kerne ) de un sistema operativo es: un conjunto de rutinas cuya misión es la de gestionar el procesador, la memoria, la entrada/salida y el resto de procesos disponibles en la instalación. Toda esta gestión la realiza para atender al funcionamiento y peticiones de los trabajos que se ejecutan en el sistema. 

El esquema general de la gestión del procesador, es el siguiente:

• Definición y concepto de proceso.
• El Bloque de Control de Proceso (PCB) como imagen donde el sistema operativo ve el estado del proceso.
• Estados por los que pasa un proceso a lo largo de su existencia en la computadora.
• Operaciones que se pueden realizar sobre un proceso.
• Clasificación de los procesos según su forma de ejecución, de carga, etc.